Daniel Weinstein
Abogado minero, socio de Urzúa Abogados, miembro del Panel de Expertos del Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara Minera de Chile y miembro del Consejo de la Sociedad Civil del Ministerio de Minería.
Chile ha sido durante mucho tiempo una potencia en el ámbito de la minería global, especialmente reconocido por sus vastas reservas de cobre y litio. Sin embargo, mientras el mundo avanza hacia una demanda creciente de estos metales esenciales, especialmente para tecnologías verdes y de energía renovable, Chile enfrenta el desafío de adaptarse a un escenario global cambiante.
Un Gigante del Cobre en un Mundo Competitivo
En 2023, Chile produjo 5.327 millones de toneladas de cobre, marcando la menor producción desde 2003 y manteniéndose relativamente estancado en términos de volumen durante las últimas dos décadas. En contraste, países como Perú y la República Democrática del Congo han visto incrementos significativos en su producción. Mientras Perú ha más que duplicado su producción, el Congo ha aumentado la suya en casi 40 veces, alcanzando 2.84 millones de toneladas en 2023.
A pesar de poseer las mayores reservas de cobre del mundo, con 190 millones de toneladas, Chile no ha logrado capitalizar plenamente este potencial. Esto se debe, en parte, a factores geológicos, como la decreciente ley del mineral y la profundidad creciente de los yacimientos por descubrir. Sin embargo, un obstáculo igualmente formidable ha sido el marco de políticas y regulaciones que, en lugar de fomentar el crecimiento, han incrementado los costos y los riesgos asociados a la minería.
El Oro Blanco: Oportunidades y Regulaciones
En el frente del litio, Chile sigue siendo un jugador clave, aunque Australia lo ha superado significativamente en producción debido en gran manera su agilidad regulatoria. En 2023, Australia fue responsable del 47% de la producción mundial de litio, mientras que Chile contribuyó con un 24%, aún significativo, pero con espacio para crecer, toda vez que es Chile el país con las mayores reservas de litio, con 9.3 millones de toneladas, casi un tercio más que Australia. Además, las condiciones para la producción de litio son mejores en Chile, toda vez que en general este se encuentra en salmueras, y no en roca como en Australia.
La reciente estrategia nacional del litio busca expandir la industria, permitiendo que más empresas entren al mercado. No obstante, la implementación de estas políticas debe ser rápida y eficaz. De lo contrario, Chile podría perder una oportunidad crítica en un momento en que los precios del litio están en auge debido a su uso en baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.
Hacia una Política Minera de Largo Plazo
La minería es una actividad de largo aliento, que requiere inversiones considerables y tiempo para ver retornos significativos. Las políticas mineras, por lo tanto, deben diseñarse con una visión de futuro, balanceando la necesidad de ingresos fiscales inmediatos con el incentivo para explorar y desarrollar nuevos yacimientos.
Un ejemplo clave es la reciente ley 21.420, que, aunque busca liberar áreas bajo concesión no explotadas, también hace más costosa la exploración al incrementar las patentes mineras. Esta ley podría no incentivar la llegada de nuevas inversiones si los costos superan los potenciales beneficios.
Un Debate Necesario
Es fundamental que cualquier cambio en la política minera venga precedido de estudios exhaustivos y un debate informado. Esto es especialmente cierto en la industria del litio, donde diferentes modelos regulatorios podrían tener impactos significativamente distintos en el desarrollo económico, la creación de empleo y la recaudación fiscal.
Chile está en un momento crucial. El «boom» del litio puede no durar para siempre, y nuestros yacimientos de cobre están en declive. Mirar hacia el futuro y adaptar nuestras políticas para garantizar el bienestar económico de las futuras generaciones es más que una necesidad; es nuestra responsabilidad.
Nuestro país posee un potencial minero envidiable, pero el aprovechamiento de este potencial requiere un enfoque cuidadoso y considerado, que equilibre los beneficios económicos inmediatos con la sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo. Solo así podremos asegurar que el legado minero de Chile continúe beneficiando a nuestra nación en las décadas venideras.
“MINERÍA SUSTENTABLE ” ES EL ENFOQUE DE LA QUINTA EDICIÓN DEL QUIÉN ES QUIÉN EN LA MINERÍA 2024.
