Por largo tiempo se esperó la licitación del Litio, y varias fueron las empresas reconocidas que participaron del proceso, como es el caso de SQM y Albemarle. Finalmente salió humo blanco, y quienes se adjudicaron el proceso fueron la china BYD (fabricante de baterías y soluciones integradas de energías renovables y que le vende buses eléctricos al Transantiago) y Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A., minera de litio que controla el Grupo Errázuriz. ¿Por qué entonces el conflicto entre los gobiernos saliente y entrante? Lo repasamos a continuación.
No es de extrañar que las decisiones que se tomen en un gobierno saliente causen controversia en quienes están próximos a asumir la dirección del país. No por nada el Congreso evalúa establecer la ley que prohíba a un Presidente saliente tomar decisiones de peso en los últimos 3 meses de su mandato. Pero, ese es un tema en el que no vamos a profundizar. Hoy vinimos a hablar con usted sobre Litio.
¿Qué pasó?
El 12 de enero de 2022, el Ministerio de Minería notificó la adjudicación del proceso de licitación para impulsar la producción de litio en el país, optando por entregar dos de las cinco cuotas que se ofrecían, a las empresas BYD Chile SpA y Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A. Cada una se adjudicó una cuota de 80.000 toneladas de litio metálico comercializable (LME), por las cuales BYD Chile SpA y Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A. presentaron una oferta por US$ 61 y US$ 60 millones, respectivamente.
Ambas ofertas, sustancialmente más altas que el resto de las ofertas recibidas, fueron las que mejor respondían al interés del Estado de aumentar la competencia en este mercado, y obtener la recaudación por cuota más satisfactoria. El Estado recibirá, sin considerar los pagos futuros por producción, US$ 121 millones por las dos cuotas. Éstas, representan el 1,8% de las reservas conocidas de litio en Chile, del total de 4,4% que fue licitado y que suma 400.000 toneladas de litio metálico comercializable.
Pero ¿Quiénes son estas empresas?
Una de las empresas ganadoras, BYD Chile SpA, filial de la empresa china BYD, ofreció US$61 millones, la mayor oferta entre los oferentes de la licitación.
Con alrededor de 220 fábricas en 30 países, BYD mantiene un foco en la industria de nuevas fuentes energéticas, explorando patrones en la producción de energía y su aplicación en nuevos productos.
Tamara Berríos, Country Manager de BYD Chile, destacó que “es una gran noticia que Chile, uno de los países con las mayores reservas de litio en el mundo, esté apostando por satisfacer la creciente demanda global de litio, y el crecimiento futuro proyectado, para luchar contra el cambio climático”.
A lo anterior, agregó que “Llevamos años promoviendo el transporte público limpio a través de la electromovilidad y hemos introducido la primera flota de autobuses eléctricos con baterías de litio en Chile, con el fin de alcanzar el objetivo de cero emisiones. Esperamos contribuir al mercado local del litio con los 27 años de experiencia que tenemos en la tecnología de baterías. Nuestro I+D en la industria de las baterías reforzará el desarrollo sostenible e innovador de Chile, tanto para la industria minera nacional, como para las diferentes comunidades del país“, finalizó.
Por su parte, Stella Li, Vicepresidenta Ejecutiva de BYD y Presidenta de BYD Norteamérica, indicó que “BYD siempre ha tenido una mirada global y sustentable del desarrollo tecnológico, apostando por la expansión de nuestros negocios en todo el mundo. Chile se ha convertido en el mejor ejemplo de adaptación y visión de futuro, demostrando que su estabilidad y el compromiso con la innovación lo han posicionado como líder en América Latina. BYD ha sido parte de estos procesos, enfocándonos en la innovación y trayendo a Chile la tecnología que ayudará a construir un ecosistema sostenible en el país. Empezamos con la electromovilidad, y hoy agregaremos valor a los procesos de extracción y producción del litio”.
El embajador de China en Chile, Niu Qingbao, felicitó a BYD por haber ganado la licitación, y dijo: “BYD es una de las empresas con derechos mineros potenciales en la industria minera de Chile. Espero que BYD cumpla con las leyes y regulaciones locales en las próximas operaciones, y logre un beneficio mutuo y resultados beneficiosos, tanto para China como para Chile”.
La otra empresa es Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A., perteneciente al Grupo Errázuriz, que han estado relacionados desde los años 80 en la producción de yodo, además de realizar proyectos de explotación en el Salar de Maricunga.
El grupo ha tenido una extensa historia tratando de ingresar al negocio del litio. Sin ir más lejos, en el 2018 presentó a evaluación ambiental un proyecto de US$ 350 millones para producir litio en el Salar de Maricunga, el que consiguió su aprobación en septiembre de 2020. En esta ocasión, la empresa presentó varias ofertas, entre ellas, la segunda más grande, por 60 millones de dólares.
¿Dónde surge el conflicto?
La licitación se realizó en octubre de 2021 y, tras recibir más de 70 ofertas, el gobierno tenía hasta el 14 de enero para dar a conocer las adjudicaciones.
Sin embargo, la semana anterior a cumplirse el plazo, algunos partidos ingresaron requerimientos e iniciativas legislativas para paralizarla. Pese a esto, la adjudicación se realizó cumpliendo con los plazos establecidos, generando críticas al gobierno del Presidente Sebastián Piñera, desde la oposición.
El jefe de bancada de la Democracia Cristiana, el diputado Gabriel Ascencio, aseguró que: “Es un tremendo error del gobierno que perjudica a todos los chilenos; están terminando igual que en la dictadura. Seguiremos buscando los mecanismos para revertir este proceso. Que las empresas no canten victoria“, afirmó
Desde el equipo del presidente electo Gabriel Boric ya habían solicitado al gobierno que postergara la licitación y estableciera una “mesa de trabajo” para incorporar algunas condiciones en los contratos de licitación.
Hecho al que el biministro Jobet no se negó, asegurando que dicha mesa será realizada, pero con las empresas ya adjudicadas. “Acogiendo la solicitud del equipo del presidente electo, el gobierno trabajará con las compañías adjudicatarias en el contexto de este proceso de licitación para incorporar fórmulas que permitan destinar una porción de los pagos que éstas deberán realizar a aportas a las comunidades locales y a inversiones en investigación y desarrollo” explicó el ministro de Minería, Juan Carlos Jobet.
El presidente electo, Gabriel Boric, abordó esta decisión y dijo que no son buenas noticias para Chile. Incluso habló de una política de amarre, reiterando que lo que buscaban era postergar el proceso. Aun así, dijo que no conocía el detalle de las condiciones de adjudicación, y que iban a revisar.
“A mí no me parece que sea una buena noticia, es una mala noticia para Chile y como les digo, vamos a revisarlo en conjunto con nuestros equipos en el momento en que asumamos”, afirmó Boric.
El biministro de Energía y Minería, Juan Carlos Jobet, respondió a las críticas del mandatario electo, asegurando que siguieron las recomendaciones del equipo de Boric, pues los fondos recaudados se destinarán a comunidades locales y a investigación y desarrollo.
Desde el gobierno indicaron que están a disposición para “elaborar una estrategia de desarrollo de esta industria, con una mirada de Estado y de largo plazo“.
Importante mencionar
Hasta el 2016 Chile era el mayor productor mundial de litio, con un 37% del mercado. Sin embargo, hoy ocupa el segundo lugar, detrás de Australia, con un 32%. Si el país no logra aumentar su producción, al año 2030 su participación caería al 17%.
“La entrada de ambas compañías permitirá aumentar el dinamismo de la industria local de litio para que Chile recupere su posición en la escena mundial. Las cuotas adjudicadas, por un total de 160.000 toneladas de LME, representan el 1,8% de las reservas conocidas de litio en nuestro país”, añadieron desde el Ministerio de Minería.
Suspensión de la Licitación
El 14 de enero de 2022 la Corte de Apelaciones de Copiapó ordena suspender licitación del litio tras acoger recurso de protección presentado por el gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas, el cual fue interpuesto en contra del proceso.
Además, el tribunal dictó una orden de no innovar, suspendiendo el proceso de licitación de contratos de explotación, exploración y beneficio del elemento.
Las reacciones del presidente electo: una visión de lo que podría venir
El presidente electo Gabriel Boric intentó poner paños fríos al conflicto con el gobierno por la polémica licitación del litio, pero reafirmó que “lo prudente” hubiese sido dejarle esa decisión a su administración, y que su objetivo es la creación de una empresa nacional.
“Nosotros tenemos dentro de nuestro plan de gobierno, la creación de una empresa estatal del litio. Nosotros vamos a mantener eso dentro de nuestra propuesta, vamos a discutirlo, por supuesto, con el Congreso”, aseguró Boric, agregando que la idea es extraer litio y otras materias primas de manera sustentable y sostenible, pensando en las comunidades y en los ecosistemas.
“No quiero entrar en polémicas; estamos en un ambiente de transversalidad. A mí lo que me interesa ahora es trabajar para adelante, e insisto en nuestra propuesta respecto al litio, que es crear una empresa nacional estatal del litio”, sentenció el magallánico.
Por ahora, solo queda esperar a marzo, momento en que asumirá el nuevo gobierno liderado por Gabriel Boric, y ver cuáles serán las decisiones y acciones que se tomarán al respecto.
Por : Maribel Rojas Ávila
Periodista y Licenciada en Comunicación Social
Diplomada en Comunicación Sustentable y
Gestión de Responsabilidad Social Empresarial, RSE.
Revista G&M Gestión Minera
